WASHINGTON – Pegawai Amerika Syarikat (AS) berkomunikasi dengan orang ramai di Syria untuk mendapatkan maklumat mengenai Austin Tice, seorang wartawan Amerika yang ditangkap lebih 12 tahun lalu di Syria, kata penasihat keselamatan negara White House Jake Sullivan pada Isnin.
“Ini adalah keutamaan kami – untuk mencari Austin Tice, untuk mencari penjara di mana dia mungkin ditahan, membawanya keluar, membawanya pulang dengan selamat kepada keluarganya,” kata Sullivan dalam temu bual dengan ABC “Good Morning America.”
“Kami bercakap melalui orang Turki dan lain-lain kepada orang ramai di Syria untuk berkata, ‘Bantu kami dengan ini. Bantu kami membawa pulang Austin Tice.’”
Tice, bekas Marin AS dan wartawan bebas, berusia 31 tahun ketika dia diculik pada Ogos 2012 ketika melaporkan di Damsyik mengenai pemberontakan menentang Presiden Syria Bashar al-Assad, yang digulingkan oleh pemberontak Syria yang merampas ibu kota Damsyik pada Ahad. Syria telah menafikan dia ditahan.
Assad melarikan diri ke Rusia selepas perang saudara selama 13 tahun dan enam dekad pemerintahan autokratik keluarganya.
Presiden Joe Biden berkata pada Ahad bahawa kerajaan AS percaya Tice masih hidup.
“Kami percaya dia masih hidup. Kami fikir kami boleh mendapatkannya semula tetapi kami belum mempunyai bukti langsung mengenainya. Dan Assad harus bertanggungjawab,” kata Biden. “Kami perlu mengenal pasti di mana dia berada.”
Sullivan bertemu ibu Tice, Debra Tice, pada Jumaat di Rumah Putih selepas dia memberitahu wartawan di Kelab Akhbar Kebangsaan bahawa dia percaya anaknya masih hidup.
REUTERS
