BEIRUT — Serangan udara menyasarkan jambatan di lebuh raya yang menghubungkan bandar Homs dan Hama di Syria, kata pemantau perang pada Jumaat, ketika tentera kerajaan bergegas untuk mengamankan Homs selepas militan pimpinan Islamis menawan Hama dan hab komersial Aleppo.
“Jet pejuang melancarkan beberapa serangan udara, menyasarkan jambatan Al-Rastan di (lebuh raya) Homs-Hama… serta menyerang kedudukan di sekitar jambatan, cuba memotong jalan antara Hama dan Homs dan mengamankan Homs,” Pemerhati Hak Asasi Manusia Syria berpengkalan di Britain berkata.
Militan diketuai kumpulan Islamis Hayat Tahrir Al-Sham (HTS) melancarkan serangan mereka lebih sedikit daripada seminggu yang lalu, sama seperti gencatan senjata di negara jiran Lubnan berlaku antara Israel dan Hizbullah sekutu Presiden Syria Bashar Assad.
Bagi memperlahankan kemaraan militan, pemantau berkata tentera Assad mendirikan sekatan tanah di lebuh raya utara Homs, bandar ketiga terbesar Syria yang terletak hanya 40 kilometer (25 batu) di selatan Hama.
Puluhan ribu anggota komuniti minoriti Alawit (Alawiyah) Assad telah melarikan diri dari Homs pada Khamis, kerana bimbang militan akan meneruskan kemaraan mereka, kata pemantau sebelum ini.
Militan menawan Hama pada Khamis berikutan pertempuran jalanan dengan tentera kerajaan, mengumumkan “pembebasan sepenuhnya bandar itu” dalam mesej di saluran Telegram mereka.
Pejuang militan mencium tanah dan melepaskan tembakan ketika mereka memasuki bandar keempat terbesar di Syria itu.
Ramai penduduk hadir menyambut kedatangan militan. Seorang jurugambar AFP melihat beberapa penduduk membakar poster gergasi Assad di muka bangunan dewan bandaraya.
Tentera mengaku kehilangan kawalan ke atas bandar itu, yang terletak secara strategik antara Aleppo dan kerusi kuasa Assad di Damsyik.
Menteri Pertahanan Ali Abbas menegaskan pengunduran tentera adalah “langkah taktikal sementara.”
“Pasukan kami masih berada di sekitar,” katanya dalam satu kenyataan disiarkan oleh agensi berita rasmi SANA.
Aron Lund, seorang ahli kumpulan pemikir Century International, menggelar kehilangan Hama “satu tamparan hebat dan besar kepada kerajaan Syria” kerana tentera sepatutnya mempunyai kelebihan di sana untuk terbalikkan keuntungan militan “dan mereka tidak dapat melakukannya. ”
Beliau berkata HTS kini akan cuba meneruskan ke arah Homs, di mana ramai penduduk sudah berlepas pada Khamis.
Pengarah pemantau Rami Abdel Rahman melaporkan penghijrahan besar-besaran dari bandar ahli komuniti minoriti Alawit Assad.
Beliau berkata berpuluh-puluh ribu sedang menuju ke kawasan di sepanjang pantai Mediterranean Syria, di mana Alawi, pengikut cabang Islam Syiah, membentuk majoriti.
“Kami takut dan bimbang apa yang berlaku di Hama akan berulang di Homs,” kata seorang penjawat awam, yang hanya memberikan namanya sebagai Abbas.
“Kami bimbang mereka (militan) akan membalas dendam kepada kami,” kata lelaki berusia 33 tahun itu.
Sehingga minggu lalu, perang di Syria kebanyakannya tidak aktif selama bertahun-tahun, tetapi penganalisis berkata ia pasti akan diteruskan kerana ia tidak pernah benar-benar diselesaikan.
Dalam video disiarkan dalam talian, pemimpin HTS Abu Mohammed Al-Jolani berkata pejuangnya telah memasuki Hama untuk “membersihkan luka yang telah dialami di Syria selama 40 tahun,” merujuk kepada tindakan keras terhadap Ikhwanul Muslimin pada 1982, yang membawa kepada ribuan kematian.
Dalam mesej kemudian di Telegram yang mengucapkan tahniah kepada “rakyat Hama atas kemenangan mereka,” dia menggunakan nama sebenarnya, Ahmed Al-Sharaa, bukannya nama samaran buat pertama kali.
Pemantau, yang bergantung kepada rangkaian sumber di Syria, berkata 826 orang, kebanyakannya pejuang tetapi juga termasuk 111 orang awam, telah terbunuh di negara itu sejak keganasan meletus minggu lalu.
Ia menandakan pertempuran paling sengit sejak 2020 dalam perang saudara yang dicetuskan oleh penindasan protes pro-demokrasi pada 2011.
Kunci kejayaan militan sejak permulaan serangan minggu lalu adalah pengambilalihan Aleppo, yang dalam lebih sedekad perang tidak pernah jatuh sepenuhnya dari tangan kerajaan.
Walaupun militan yang maju mendapat sedikit tentangan pada awal serangan mereka, pertempuran di sekitar Hama sangat sengit.
Assad mengarahkan kenaikan gaji kerjaya askar sebanyak 50 peratus, lapor agensi berita negara SANA pada Rabu, ketika dia berusaha untuk menguatkan pasukannya untuk serangan balas.
Militan menghalau balik angkatan bersenjata Syria walaupun pada hakikatnya kerajaan menghantar “konvoi tentera yang besar,” kata pemantau.
Militan melancarkan serangan mereka di utara Syria pada 27 November, pada hari yang sama gencatan senjata berkuat kuasa dalam perang antara Israel dan Hizbullah di negara jiran Lubnan.
Kedua-dua Hizbullah dan Rusia menjadi penyokong penting kerajaan Assad, tetapi terperangkap dalam konflik mereka sendiri dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
HTS berakar umbi dalam cawangan Al-Qaeda Syria.
Kumpulan itu telah berusaha untuk menyederhanakan imejnya dalam beberapa tahun kebelakangan ini, tetapi pakar mengatakan ia menghadapi cabaran yang meyakinkan kerajaan Barat bahawa mereka telah meninggalkan jihadisme garis keras sepenuhnya.
Amerika Syarikat mengekalkan ratusan tentera di timur Syria sebagai sebahagian daripada gabungan dibentuk menentang pejuang kumpulan Daesh.
AN-AFP
